Nobel Mendy et Mamadou Diakhon, auteurs de saison remarquable avec leur club respectif ont bénéficié de leur première convocation en équipe nationale du Sénégal et de leur première sélection également. À deux mois de la liste pour la Coupe du monde, les deux néo-internationaux sénégalais n’ont pas rendu les plus reluisantes copies.
À l’annonce de sa liste pour les rencontres amicales du 28 et du 31 mars dernier, Pape Thiaw a intégré deux nouveaux noms dans la tanière en l’occurrence le défenseur central de 21 ans Nobel Mendy (Rayo Vallecano) et l’ailier de 20 ans Mamadou Diakhon (Club Brugge). Les deux joueurs sont venus renforcer les champions d’Afrique en titre dans des secteurs qui en avaient besoin. Au vu de leur magnifique saison en club et de leur marge de progression rapide, Diakhon et Mendy avaient une carte importante à jouer durant cette trêve précédant les joutes mondiales qui vont avoir lieu en Amérique du Nord dans un peu moins de trois mois.
*Un début, une blessure et c’est tout*
Face à leur public ce mardi, les deux jeunes joueurs ont disputé leurs toutes premières minutes sous le maillot des Lions. Tout d’abord, Nobel Mendy. Aligné d’entrée sur le côté gauche de la défense aux côtés de Mamadou Sarr et d’Abdoulaye Seck dans un système à trois défenseurs, le natif de Guédiawaye a démarré timidement la rencontre. Perdu dans ce système établi par Pape Thiaw avec de nouveaux coéquipiers, Nobel a payé le prix d’une défense expérimentale. Avec beaucoup d’hésitations balle au pied pour la relance et un problème de placement notable lorsque les Gambiens sont à l’attaque, le joueur prêté par le Bétis Séville a dû rêver d’un meilleur début sous la tunique des Lions. Pour ne pas tout arranger, il sort sur blessure à la 41e minute de jeu et cède sa place à Lamine Camara.
Un mal pour un bien puisque ce changement permet à Pape Thiaw de réajuster son système et maîtriser un peu plus le jeu. L’ouverture du score arrive d’ailleurs 4 minutes après. Mais tout ne fut pas noir dans la prestation de Nobel Mendy. Par séquences, il a montré ses qualités dans l’anticipation, la course et son physique imposant et surtout le fait d’être un central gaucher. Difficile d’affirmer qu’il a chamboulé la hiérarchie dans le secteur défensif des Lions mais ses attributs particuliers et une fin de saison en boulet de canon peuvent être les quelques éléments à jouer en sa faveur pour une potentielle convocation en vue de la Coupe du Monde.
*Un goût d’inachevé*
Un autre néo-lion a effectué ses débuts ce mardi 31 mars. L’ailier gauche du Club Brugge a connu une situation très complexe avant de rejoindre la tanière. Convoqué également par Gérard Baticle pour rejoindre les espoirs français, Diakhon a décidé de répondre à l’appel de Pape Thiaw et des Champions d’Afrique. Adopté d’entrée par le public pour ce choix, le joueur formé au Stade de Reims a eu une demi-heure pour montrer tout son talent et montrer également au technicien sénégalais qu’il peut être une option sérieuse sur le côté gauche de l’attaque des Lions. Malheureusement, l’ailier de 20 ans a eu du mal à exister malgré quelques bonnes intentions et des qualités de débordement. Son principal fait d’armes dans le match est d’avoir été à l’origine du tir repoussé par le portier gambien qui permet à Lamine Camara d’inscrire le troisième but des Lions.
Tout comme Nobel Mendy, le contexte du match et le peu de temps de jeu ne permettent pas de donner une conclusion définitive sur leur participation ou non à la Coupe du Monde. Mais une chose est sûre, ils auraient tous les deux rêvés avoir de meilleurs débuts. Désormais place à la dernière ligne droite, tout est encore à jouer pour eux avec leur club, comme l’a affirmé Pape Thiaw hier en conférence de presse d’après match. « Il y a les performances en club qui vont peser sur la balance. Choisir, c’est éliminer », dit-il. La balle est désormais dans leur camp.
