D’une pierre quatre… coups. C’est que les Lionceaux ont réussi ce samedi, à Abidjan, en demi-finale de l’Afrobasket U18 face au Mali. En plus de prendre leur revanche, ils se sont qualifiés pour la finale, mais aussi, pour la Coupe du monde U19 en 2027, à Pardubice, en République tchèque.
Cerise sur le gâteau, le Sénégal élimine le champion en titre.
Une belle performance des jeunes sénégalais, souvent battus par les Maliens dans cette catégorie. Les deux pays s’étaient notamment affrontés en finale de l’édition 2018, remportée par le Mali sur le score de 78 à 76. Ils s’étaient également retrouvés en demi-finale en 2024, avec une nouvelle victoire malienne (68-60), avant le sacre continental des Aiglons.
La bande à Codé Mbengue, l’un des meilleurs sénégalais dans cette compétition, s’offre ainsi la possibilité de reconquérir le titre continental, après un parcours presque sans faute, en Côte d’Ivoire. La seule fausse aura été la défaite contre le Cameroun, en phase de Groupes.
Il faut dire que lors de ce derby ouest-africain, les Lionceaux ont réalisé une bonne entame, dominant les deux premiers quart temps (23-13 et 34-21).
Un écart confortable qui aurait pu leur assurer une fin de match tranquille. Malheureusement, en manque de maitrise, les Lionceaux se sont donnés quelques sueurs froides dans les deux derniers.
D’ailleurs, à l’image des matches précédents, l’adresse sur les tirs à points n’était pas au rendez-vous. Aucun panier sur 10 tentatives. Le jeu étant plus orienté à l’intérieur (19/45).
Revenus à 10 points dans le troisième quart (47-37), les Maliens ont failli créer le hold-up dans les cinq dernières minutes. Les Lionceaux s’imposent de quatre points (55-51) et éliminent le champion en titre.
Le Sénégal se rapproche désormais d’un premier trophée continental dans la catégorie U18 masculine.
