Dans la fournaise d’Ibn Batouta, le Sénégal et la RD Congo se sont livrés un duel d’une intensité rare (1-1). Si les Lions ont rugi les premiers, ce sont les Léopards qui ont failli braquer la forteresse avant que l’éternel Sadio Mané ne vienne sauver les meubles.
Il y a des nuls qui ont le goût du sang et de la sueur. Sous les projecteurs d’un stade Ibn Batouta transformé en chaudron par 42 000 âmes hurlantes, le Sénégal n’a pas seulement joué au football : il a ferraillé. Mais cette fois, le « Fimbu », ce fameux fouet congolais, est resté au vestiaire, contenu par la résilience d’une troupe de Pape Thiaw qui refuse de tomber.
Dès l’entame, les Lions ont chargé. On a cru revoir le rouleau compresseur du match contre le Botswana. Ismaila Sarr, tel un ailier en mission, a multiplié les assauts (1ère, 17e, 26e), tandis que Nicolas Jackson tentait de briser la ligne (22e). Mais le réalisme, ce juge de paix, fuyait les champions d’Afrique 2021. Dominateurs territoriaux (71% de possession !), les Sénégalais ont pourtant frôlé la correctionnelle sur un but congolais refusé pour un souffle (14e). À la pause, seule une décharge lointaine de Pape Gueye (45e) était venue réchauffer les gants du portier adverse.
L’éclair de l’enfant de Bambali
Au retour des vestiaires, le scénario vire au drame pour le Sénégal. Les Léopards, organisés en un bloc de granit (4-1-4-1), sortent enfin les griffes. Noah Sadiki fait passer un frisson dans l’échine d’Edouard Mendy (53e) avant que le coup de tonnerre n’éclate : Cédric Bakambu, en renard des surfaces, foudroie le Sénégal (61e, 0-1).
Tanger se tait. Les Lions sont au bord du gouffre. C’est le moment que choisit Pape Thiaw pour lancer son joker, le jeune Ibrahim Mbaye. Le gamin n’a peur de rien, il percute, provoque et déclenche une frappe que le gardien ne peut que repousser dans les pieds du destin. Sadio Mané, en sauveur providentiel, catapulte le cuir au fond des filets (69e, 1-1). Le stade explose. Les fumigènes déchirent la nuit marocaine.
Un final en apnée
Le score ne bougera plus, malgré une tension électrique. Ce partage des points laisse les deux géants en tête du groupe D, mais le Sénégal sait qu’il n’a plus le droit à l’erreur. Mardi, il faudra dompter des Guépards béninois ragaillardis par leur succès historique. En Afrique, personne ne vous laisse la couronne sans combattre.
