Des joueurs comme Ismaïla Sarr, Habib Diarra ou Ismail Jakobs (dont le club, Galatasaray, a tenté de retarder la libération) figurent parmi les convoqués, alimentant les interrogations sur leur état de forme réel.
Face à ces doutes, Pape Thiaw a opposé une fin de non-recevoir catégorique, affirmant l’aptitude totale de chaque élément sélectionné. L’entraîneur s’est appuyé sur la rigueur du processus de sélection et l’exigence du contexte national pour justifier ses choix :
« Je n’ai pas d’état d’âme en matière de sélection, car c’est le pays. Si ces joueurs n’étaient pas aptes, ils ne seraient pas sur cette liste. Nous disposons d’un staff médical compétent et nous avons communiqué directement avec les entraîneurs de leurs clubs respectifs. Au vu du vivier dont nous disposons, il est clair qu’un joueur non opérationnel n’aurait pas sa place. Le Sénégal est un pays exigeant ; je peux vous garantir que ces joueurs sont motivés et prêts à se surpasser. » Le message du sélectionneur est sans ambiguïté : la forme physique des Lions est validée, et l’exigence du maillot prime sur toute autre considération.
